“Elke dag blijven er 90.000 stoelen leeg door werkstress." Met die woorden opende presentator Brankele Frank het congres De Stille Cijfers: Een middagvullend programma met en voor werkgevers om het gesprek te openen over mentale gezondheid. Want dat is waar vaak het begint, met een open gesprek. Maar hoe doe je dat? 

De KNVB Campus, waar menig professioneel sporter de mentale uitdagingen van een topsportcarrière aan den lijve ondervindt, was het decor van deze dag. Het podium werd omgetoverd tot een heuse kantoortuin, inclusief coffee corner en zithoek. Een geanimeerde luxaflex, planten, een bureau… en natuurlijk een lege bureaustoel. Om ons eraan te herinneren waar het vandaag om draaide. 

Dit congres stond in het teken van mentale gezondheid, werkstress en angsten op de werkvloer. Uit onderzoek blijkt dat er een flinke kloof bestaat tussen werkgevers en werknemers en hoe zij de aandacht voor mentale gezondheid ervaren (Motivaction, 2026). Met een programma van ervaringsdeskundigen, werkgevers en experts maakten we deze onderwerpen bespreekbaar. En onderzochten we de vraag: wat zijn de kleine stappen die iedereen kan zetten om uitval door werkstress te voorkomen? 

Fleur Dujardin, directielid van Zilveren Kruis, opende de middag aan de koffietafel met Brankele en sprak uit hoe dit onderwerp haar dagelijks bezighoudt. Sophie van Gool, econoom en columnist bij het Financieele Dagblad, legde in een uitgesproken column de vinger op de zere plek. Als we spreken over mentale klachten, zijn het nog altijd voor het grootste deel vrouwen die eronder lijden, omdat het gewicht van onbetaald werk nog te vaak vooral op hen drukt. 

Twee werkgevers gingen vervolgens met elkaar in gesprek hoe zij voor hun werknemers verschillende stappen hebben gezet, waardoor de ruimte is ontstaan om eerder aan de bel te trekken bij te hoge werkdruk of spanningen in privésfeer. Daarna volgde een persoonlijk gesprek tussen voormalig militair Anton Nootenboom en oud-profvoetballer Gianni Zuiverloon. Kwetsbaar bespraken ze hoe zij zelf worstelen met hun werkstress en hoe erover praten een wereld van verschil voor hen maakte: juist in een werkveld waarin dit niet het meest vanzelfsprekend is. Psychiater Damiaan Denys legde daarna bloot hoe onze angsten ons beïnvloeden, en gaf met zijn lezing een diepere laag aan twijfels die ten grondslag liggen aan kleine dagelijkse keuzes. Ook op de werkvloer geldt: “Angst zorgt vaak voor meer controle, meer grip, maar we moeten juist leren de controle soms los te laten”.